შავგვრემანი ლამაზმანი მწვანე თვალებით და საოცარი ფიგურით ჩრდილოეთ კაროლინაში, გრაბთაუნში, ღარიბ ოჯახში დაიბადა. ისტორია ზღაპრის მსგავსად დაიწყო. ახალგაზრდა კლერკმა ავა გარდნერის ფოტოსურათი შემთხვევით აღმოაჩინა ლარი ტერის სახელოსნოში და მაშინვე ამერიკულ მედიაგიგანტს MGM-ს დაუკავშირდა. აქედან დაიწყო მისი კარიერული აღმავლობა.
ველური სილამაზის მქონე გოგონა სამხრეთული აქცენტით კინოვარსკვლავად იქცა. მას ისეთ ცნობილ ფილმებში აქვს ნათამაშები, როგორიცაა „მკვლელები“, „კილიმანჯაროს თოვლი“, „მოგამბო“.
ავა გარდნერის სახელს არაერთი გახმაურებული რომანი უკავშირდება, თუმცა მათგან ყველაზე ცნობილია ურთიერთობა ამერიკელ ბიზნესმენ ჰოვარდ ჰიუზთან, რომელიც თითქმის მთელი დეკადის განმავლობაში გრძელდებოდა. 1951 წელს კი მან ფრენკ სინატრაზე იქორწინა. წყვილმა ერთმანეთი ფილმის „ჯენტლმენები ირჩევენ ქერებს“ გადაღებაზე გაიცნო. მაშინ თავის მხრივ ორივე ქორწინებაში იმყოფებოდა, მაგრამ სიყვარულს წინ ვერავინ აღუდგა. საბოლოოდ ეს ურთიერთობაც დასრულდა, თუმცა სინატრა და გარდნერი ცხოვრების ბოლომდე კარგი მეგობრები იყვნენ.
განქორწინების შემდეგ ავა ესპანეთში გაემგზავრა, სადაც ერნესტ ჰემინგუეის დაუმეგობრდა. აქვე ურთიერთობა დაიწყო ესპანელ ტორეადორ ლუის მიგელ დომინგუინთან.
1957 წელს ავას ცხოვრებაში გარდამტეხი მოვლენა მოხდა. ცხენით ჯირითის დროს მსახიობი დაშავდა და სახე დაიზიანა. მიუხედავად იმისა, რომ ჭრილობა შეხორცდა, ნაიარევი სიცოცხლის ბოლომდე დარჩა, რამაც მის ფსიქიკურ მდგომარეობას დიდი დაღი დაასვა. აქედან იწყება ავას კარიერული დაღმავლობა, მიუხედავად იმისა, რომ მსახიობი თამაშს აგრძელებდა, მას რეჟისორები დიდად აღარ სწყალობდნენ.
ამ ყველაფერს თან დაერთო სერიოზული ჯანმრთელობის პრობლემებიც. ავა თავისი ცხოვრების ბოლო 30 წლის განმავლობაში ლონდონის წყნარ რაიონში ცხოვრობდა. მასზე დიასახლისი ზრუნავდა. გარდნერი ალკოჰოლზე იყო დამოკიდებული. ბევრს სვამდა და კიდევ უფრო ბევრს ეწეოდა, რამაც ფილტვები დაუზიანა. იგი პნევმონიით დაავადდა.
ის, ვისაც მსოფლიოს ყველაზე ლამაზ მტაცებელს ეძახდნენ, სიცოცხლის ბოლო წლებში შეუმჩნეველ აჩრდილად იქცა, რომელსაც ყველა თავს არიდებდა. ავა გარდნერი 1990 წელს 67 წლის ასაკში გარდაიცვალა.
კომენტარები